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著作信息
Entity M-98：寄生树
作者：sgtz
所使用的图片原始版本（按顺序排列）：- “Entity M-98”：https://pixabay.com/zh/photos/oak-tree-field-sky-clouds-nature-8280839/
- “一个寄生体”：https://unsplash.com/it/foto/uomo-in-piedi-in-riva-al-mare-GLnNu5e-aH4/
均满足CC-BY-SA协议要求。
栖息地：森林或草原类层级
于未知层级拍摄的Entity M-98的照片。
描述
Entity M-98，也可被称为寄生树。从外表上看，寄生树是一种外形高大的落叶乔木。与前厅中的橡树类似，寄生树有着高大的树冠、粗壮的树干与茂密的绿色树叶。与正常的橡木不同的是，寄生树的树冠上可见某种特殊的器官，这种器官被称为“寄生枝”。寄生枝从寄生树的树枝上长出并垂下，这是寄生树在外观上与普通橡树最大的区别，也是流浪者分辨普通树木与寄生树最主要的方法。寄生树属于主动掠食性生物，通过寄生枝，它们寄生猎物并操控它们来获取养分。
寄生树十分稀少，虽然它的可分布范围极广，然而由于其自身的特性，寄生树的分布密度极低。尽管如此，寄生树对任何流浪者都是一个巨大的威胁。
行为
寄生树是肉食性植物。从理论上来说，任何靠近的生物都会成为寄生树的目标；但长时间的观察表明，寄生树似乎更偏向于捕猎人类，其次是各种人形实体。因此，在任何时候寄生树对流浪者始终是一个重大威胁。
寄生
寄生树最迷人的特点之一（同时也是最危险的一点），在于它将动物与植物两者的特点以一种独特的方式结合起来。它的寄生手段是此前从未发现过的。
——Dr.林婉清，《初次对寄生树的观察报告》，2023年5月28日
一个游荡的寄生体。
寄生是寄生树唯一的捕食方式。
在平时，寄生树上的寄生枝通常高悬于地面之上，或是完全隐匿在茂密的树冠中。然而一旦寄生树锁定了一个猎物，一条寄生枝就会下降至地面并向着猎物的方向移动。值得注意的是，寄生枝的移动速度与猎物到寄生树的距离成反比关系。这就意味着被锁定的流浪者距离寄生树的位置越远，移动的寄生枝对他们的威胁越小。经验丰富的流浪者甚至可以通过观察寄生枝移动的方式和快慢来判断寄生树的位置。
当寄生枝移动到距离猎物足够近的位置时，它会尝试使用其前段的硬质刺状物来刺破猎物的皮肤。寄生枝最主要的目标部位是背部，但有时也可能是脚裸。有的寄生枝甚至还会缠住猎物以避免猎物逃走。
那种愉悦感比疼痛来得更可怕。疼痛告诉你危险在发生，愉悦感却让你觉得一切都很好。你靠在树干上，觉得很舒服，很安全，然后你就再也站不起来了。
——M.E.G. 生存指南编纂组，《M层群生存手册：森林层级篇》
当刺状物成功刺破猎物的皮肤后，寄生枝会尝试固定在伤口上，这一过程将会导致剧烈的疼痛。在固定完成后，寄生枝会分泌一种激素。这种激素将会被注入猎物的血液。对于人类来说，这种激素将促进神经递质1的大量分泌，这将导致猎物感到愉悦，从而放弃抵抗。此时，寄生枝的前端将会快速生长，并尝试控制猎物的肌肉与神经系统。最先被控制的是猎物的肌肉，当寄生枝完全控制了猎物的肌肉之后，寄生树将会开始操纵猎物移动到合适的地方进行下一步控制2。第二阶段的寄生通常会持续10-20分钟，在此阶段的寄生完成后，猎物将会被完全控制。寄生枝会侵入猎物的神经系统，此时猎物将几乎完全丧失对自身的控制能力，并被转化为寄生树的一个寄生体。值得注意的是，寄生枝并不会完全控制大脑，可能是为了保留猎物的生物活性，该假说与寄生树不会控制流浪者的脑干的特点相吻合。由于寄生行为并未杀死脑组织，因此尚不知晓流浪者在遭到寄生后是否仍然保留了自我意识。
猎物在成功被转化为寄生体后会前往寄生树的所在位置。
操纵
Entity M-98-ALPHA是目前所发现的最大的M-98号实体的实例。它的树冠上挂满了寄生体，据统计数量可超过80只，最早的可以追溯至300年以前。
——对一名参与了Entity M-98-ALPHA行动的人员的采访
处于空闲状态的寄生体会被寄生枝悬挂在寄生树上。
由于寄生体已经失去了其作为独立个体而具有的自主控制能力3，因此寄生体的活动完全是由寄生树控制的。基于这个原因，寄生体的行为看起来非常怪异，大部分寄生体都以一种奇特的方式走路。然而，由树龄更大的寄生树控制的寄生体的行为看起来更为正常；被寄生树操纵的时间越长，寄生体的行为也越自然。
寄生体通常会在寄生枝的可触及范围之内游荡。寄生体与寄生树感官相通。寄生树通常会控制寄生体采集食物，被寄生体吃进去的食物所转化的养分可以被寄生树吸收，这似乎是寄生树获取养料的主要方式。
当一个原先是流浪者的寄生体遭遇了另一个流浪者，该寄生体将会试图将流浪者引诱至寄生树的所在地。寄生体会通过类似求助的方式来使流浪者跟随它们。一些寄生体可能会尝试说话，但效果通常欠佳。不过仍然有存在能够流利地使用人类语言的寄生体。
寄生体会尝试制作并使用简单的工具，这通常是为了采集食物或驱逐外来侵略者。尽管这些工具十分简陋。寄生树会有意操纵寄生体砍伐周围的树木或其它寄生树，可能是为了获得更多的养分。寄生树也会使寄生体切出至其它层级寻找物资。
当寄生树缺乏食物时，它可能会有计划地抛弃一部分寄生体来减少能量消耗；或是直接杀死寄生体以获取养分。
繁殖
寄生体会携带寄生树的种子切出至其它层级，当找到合适的环境后，寄生树会断开对寄生体的控制，种子就会在此处发芽。被抛弃的寄生体将不会再有任何活动，尽管它们仍然活着。由于缺乏食物，寄生体很快就会死亡，并成为新的寄生树的养料。
生物学特征
目前对于Entity M-98知之甚少，在其被M.E.G.发现前，几乎没有任何已知记录被保存。关于Entity M-98的来源一直众说纷纭，目前最可信的解释是Entity M-98是由普通橡树进化而来的。如图-127，可以发现两者有许多部分都十分相似。
——《后室M层群实体详解》，M.B.P.P
正如前文所述，寄生树在外观上看与普通的橡树几乎无异。但是相较于后室中的其它树木来说，它们却异常高大，寄生树的平均高度在17-26米之间，最高者甚至超过40米。
寄生树是一种的严格自花授粉的植物。寄生树不会结果，种子会直接产生在寄生体上。由于操纵寄生体需要大量养分，它们的根系异常发达，不过寄生树的根系并没有攻击能力。但其根系的分布范围极大，以本体为中心，半径大约30米4内区域的地下均可发现大量根系。经过检测，这些根系内含液压系统，不仅能在吸收营养的同时还能探测猎物的脚步。
由于其特殊的结构，寄生树的组织对温度变化极为敏感，高温或低温均可极快速地杀死寄生树。向其投掷大量火盐即可快速杀死它，使用火油浇灌亦可5。
寄生枝外表上与普通的树枝相似，与之不同的是，构成这种器官的组织具有优良的柔韧性，这使得它们可以自由弯曲。寄生枝的长度在15-35米之间，但有记录的最长的寄生枝长达127.2米。与寄生枝相同，寄生枝中央有一条由特化木质部形成的“液压骨骼”，周围环绕可收缩的纤维细胞层，通过调节细胞内渗透压实现弯曲与伸展6，但复杂程度远超前者的单次闭合。寄生枝的前端是用来刺破皮肤的刺状物，两侧有用于在猎物皮肤上固定的组织。寄生枝内部包含数个由疏导组织与神经构成的传输网络，用于传输养分与信息。M.E.G.生物部对回收的寄生枝样本进行了组织培养与分析，确认其细胞壁成分中含有几丁质7。这一发现引发了关于寄生树起源的争议性假说，它可能是植物与真菌的共生结合体。然而目前没有其它支持此假说的证据。
寄生体在生物学上表现出一种异常状态。经过对数个捕获的寄生体的尸检，发现寄生体的神经末梢大部分都已经退化。其代谢活动被寄生枝所分泌的物质抑制，导致寄生体不再衰老，生理年龄在寄生完成后即停止增长。同时，寄生体也停止了正常的生长发育。具体的表现便是毛发不再生长，伤口无法愈合，指甲不会变长。一个被寄生数年的个体，其外观与寄生当日几乎完全一致。这种状态的维持依赖于寄生树持续供给的某种物质；一旦寄生枝被切断或寄生树死亡，寄生体将在数小时至数天内迅速腐朽，其组织会以极快的速度经历原本被抑制的衰老过程。
对寄生体血液样本的分析显示，其中存在一种尚未在自然界中记录过的化合物，暂被命名为“停滞素”。该物质由寄生树产生，通过寄生枝持续注入寄生体循环系统。停滞素能够完全抑制端粒酶的缩短与细胞氧化应激反应，在实验室条件下，其提取物可使离体的人类细胞分裂次数从约50次延长至200次以上，且未观察到癌变倾向。目前，从寄生体中提取停滞素的工艺已被初步建立，但由于接触寄生体的危险性，该物质目前无法大规模生产。
发现
关于寄生树的第一次记录是在Level M-72，一个流浪者营地的在2周内失踪了70%的成员，这一反常的现象立即被上报至M.E.G.的基地。在M.E.G.的人员前来查看情况时，他们在距离营地不远的地方发现了一棵寄生树。失踪的人员也大部分被寻回8，M.E.G.随后焚烧了该个体。随后，寄生树被确认为一种新的实体9，
在寄生树被初次发现的4个月后，一个巨大的寄生树个体被发现。这也是有记录以来的最大的寄生树个体，它随后被命名为Entity M-98-ALPHA。M.E.G.的小队试图处理该实体，未果，目前该实体周边区域已被封锁。
行为准则
应当
- 进入森林类层级时，注意观察树冠中是否有下垂的、形态异常的枝条。
- 若发现疑似寄生枝，立即缓慢后退，避免突然动作惊动实体。
- 被寄生枝追击时，尽可能向远离树木的方向直线撤离。
- 遭遇行为怪异、步态不自然的流浪者时，保持警惕并与其保持距离。
- 用火焰焚烧寄生树。
- 遭遇寄生树或寄生体后，标记位置并上报给最近的M.E.G.据点。
不应
- 在不明森林中长时间停留在同一棵大型乔木附近。
- 忽视背部或脚踝出现的莫名刺痛感。
- 接近被寄生枝悬挂的任何生物体。
- 试图与疑似寄生体进行身体接触。
- 在发现寄生树的区域扎营或休息。